De afschaffing van de lijfeigenschap in Rusland

Mucha’s benadering van het thema van de afschaffing van het lijfeigenschap in Rusland werd beïnvloed door zijn persoonlijke ervaring op een studiereis naar Rusland, die hij in 1913 ondernam als onderdeel van de voorbereiding op de Slavische Epos.

Hij was zo geschokt door de achterstand en onwetendheid van eenvoudige mensen, dat hij zijn oorspronkelijke voornemen, de hervorming van de lijfeigenschap als een historische gebeurtenis te schilderen, opgaf. In plaats daarvan portretteerde hij een reactie van aarzeling en onzekerheid van de bevolking op het emancipatie decreet van 1861 van de tsaar. Hij beeldde het besneeuwde plein voor het Kremlin uit. Officiële vertegenwoordigers van het land, die op de achtergrond in rijen van de tribune komen en iconen dragen, smelten samen met de ondoordringbare donkere vlekken aan de horizon. De aandacht richt zich daarentegen op individueel onderscheidbare stedelijke en landelijke figuren, die discuteren en nadenken, maar hun nieuwe vrijheid nog niet volledig begrijpen.

Mucha vormde de verschillende soorten van geportretteerde mensen rechtstreeks na voorbeelden die hij in Rusland tekende, waar hij tijdens zijn verblijf een aantal opmerkelijke documentaire foto’s nam. Het etherische rooskleurige licht van de dageraad breidt zich uit over de nauwe strook van geschilderde genre-figuren, en er doorheen, alsof van achter een sneeuwgordijn, verheffen zich de monumentale contouren van de Sint Basiliuskathedraal.